私とペコちゃんが旅を通して出会った『世界の子ども達』総集編、今月は南米のペルーという国にスポットを当ててみたいと思います。
　ペルーはいくら時間があっても見て回りきれないほど、自然や古代遺跡などの観光資源に恵まれた国です。中南米で4番目に広い国土は、アンデス山脈が通る「シエラ」、太平洋沿いの海岸地帯「コスタ」、アマゾンのジャングル地帯「セルバ」と、大きく3つの地域に分かれており、それぞれ気候や民族などが異なります。日本でもよく知られている空中都市遺跡「マチュピチュ」は、このうちの「シエラ」と呼ばれる山岳地域にあります。
　また、「グルメ大国」としても世界中から注目を浴びています。さまざまな食文化が合わさって生まれたペルー料理は、旅行業界のアカデミー賞とも言われる「ワールド・トラベル・アワード」で8年連続最優秀グルメ観光地賞を受賞しました。食材も豊富で、日本の食卓でもお馴染みのジャガイモやトマトや唐辛子、そして近年美容や健康に良いと人気を集めているスーパーフードの「マカ」や「カムカム」は、このペルーが原産地です。

◆ペルーに移り住んだ日本の人々
　ペルーには先住民族、白人、黒人など、さまざまな人種が暮らしていますが、日本人として忘れてはならないのは、首都のリマを中心に生活する日系人の存在でしょう。
　1880年頃は中国からペルーに多くの労働者がやってきていましたが、その制度が廃止となり、農業労働者不足を補うために今度は日本からの移民を受け入れるようになりました。あのマチュピチュの初代村長も、野内与吉さんという日本人移民者の方です。
　現在ペルーに暮らす日系移民者の子孫達は10万人ほどで、コミュニティも形成されています。特に首都のリマは、文化施設、病院、高齢者のケアセンターなど、日系の施設が充実しています。日本の道徳をベースにした教育を行っている「ラ・ウニオン」という有名な学校もあり、日系人以外の子どももたくさん通っています。第94代大統領のオジャンタ・ウマラ氏も、こちらの学校の卒業生だそうです。

◆日本の血を受け継ぐ子ども達
　首都リマに暮らすソエミ・アロステギちゃんは、日系人の家系に生まれ育ちました。ペルーに移民した日本人の多くは「オキナウェンセ」と呼ばれる沖縄をルーツに持つ人々で、ソエミちゃんの先祖もその1人です。
　ソエミちゃんは両親の影響で、幼少期から琉球舞踊、茶道、日本語を習っており、オキナウェンセのイベントなどで、その華麗な舞を披露しています。
　リマに数多く存在する県人会の中でも特に会員数が多い沖縄県人会の会合は、ひと際にぎやかに行われていました。彼らの活動を見ていると、遠く離れた故郷を思い続ける気持ちや日系人同士の強い絆が伝わってきて、胸がいっぱいになりました。

◆国民に愛される伝統スイーツ「マサモラ」
　ペルーにはさまざま食材を使った色々なスイーツがありますが、国民的な伝統スイーツと言えば、「マサモラ」です。
　濃い紫色のゼリーのようなデザートで、食感は関西の透明な葛餅のようにトロッとしています。この紫色の正体は、数千年前から原住民達が食べていた中南米原産の「紫とうもろこし（パープルコーン）」の果汁です。
　このとうもろこしを煮出すと、ペルーで親しまれている「チチャモラーダ」という飲み物になります。これはポリフェノールがワインの6倍も含まれている甘くて栄養素の高いスーパードリンクです。
　さらにチチャモラーダにレーズン、桃、パイナップルなどのフルーツを入れて煮詰め、さつまいもや片栗粉でとろみをつけたら、おいしいマサモラのできあがり。年中食べられているスイーツで、寒い冬の時期になると温かいマサモラも登場するそうです。